隨著汽車制造商和供應(yīng)商開始尋找更多樣的生物復(fù)合料并擴大其使用范圍，天然纖維復(fù)合料正在成為汽車業(yè)的主流材料。

    自最初用于車門內(nèi)襯等少數(shù)隱藏零部件以來，天然纖維已開始出現(xiàn)在與車主接觸和互動的車輛部位中，甚至還能看到天然材質(zhì)的加強件。如今，汽車制造商和供應(yīng)商都在思考，復(fù)合材料在汽車應(yīng)用上還能走多遠。

    內(nèi)飾專家們已推出了采用高光澤的天然纖維復(fù)合料來生產(chǎn)可見新概念的飾件，這與木屑的傳統(tǒng)利用方式頗為相似—不過天然纖維復(fù)合料能兼顧裝飾性和結(jié)構(gòu)要素。同時，大豆基聚氨酯正在被用作汽車座椅墊的填充材料，而混合蓖麻植物油的新型尼龍正在引擎罩下部件中嶄露頭角。

    不過，福特2010Flex則向購車者展示了天然材料的魅力。A.SchulmanInc.公司采用聚丙烯和20%麥稈混合制成的AgriPlas樹脂現(xiàn)被用在Flex的第三排儲物箱中，麥稈的自然斑紋在黑色表面上“若隱若現(xiàn)”，頗具天然質(zhì)感。

    總部位于美國密歇根州Dearborn的福特汽車公司的塑料研究技術(shù)專家EllenLee說，福特可以此作為測試實例，順利地把其應(yīng)用推廣至面向高環(huán)保意識購車者的未來車型。

    她說：“其接受度將越來越廣。”

    AgriPlas制成的儲物箱比全PP材質(zhì)儲物箱輕10%，據(jù)福特估計，在儲物箱中用麥稈代替樹脂將每年減少2萬磅的油耗，每年還可減少3萬磅的二氧化碳排放。

    Lee說：“福特的研究團隊正在設(shè)法擴大可再生材料與天然材料的應(yīng)用范圍。”

    和基于亞麻、紅麻或其他專門用于工業(yè)用途的農(nóng)作物的其他天然復(fù)合結(jié)構(gòu)不同，AgriPlas所用的原料基本上是小麥生產(chǎn)中的廢棄物，這一產(chǎn)品是由總部位于美國俄亥俄州Fairlawn的Schulman公司和位于加拿大安大略省滑鐵盧的滑鐵盧大學(xué)通過其安大略生物汽車計劃共同開發(fā)的，該計劃旨在汽車和農(nóng)用車輛中使用更多的植物基材料。

    受到天然纖維內(nèi)含物可減少樹脂使用和減輕重量的吸引，福特在很早階段就參與到該產(chǎn)品的開發(fā)中，而且小麥作物可方便地在其他地區(qū)種植。

    Lee指出：“小麥幾乎可在任何氣候環(huán)境下生長。”

    在福特的早期開發(fā)參與下，有助于確保樹脂成品更易滿足福特對麥桿在濕度和氣味控制上的要求，還可方便地用于現(xiàn)有生產(chǎn)中。

    總部位于Dearborn的IAC的高級工程總監(jiān)RoseRyntz介紹說，Molder International Automotive ComponentsLLC公司在之后的2個月內(nèi)就在其注塑機上把AgriPlas投入生產(chǎn)。

    Ryntz說，麥稈一直作為天然纖維增強件被用在塑料板材中。而福特、Schulman公司及整個開發(fā)團隊根據(jù)這一成果設(shè)計出了一種可供汽車業(yè)使用并擴充應(yīng)用的產(chǎn)品。

    她說：“這是另一種生物量產(chǎn)品來源，而我們始終在尋找新的來源?！盠ee說，福特的管理者還未談及AgriPlas或其他天然纖維復(fù)合料在未來的具體應(yīng)用，但其用途必將進一步拓寬。
 
    AgriPlas并不是以天然與傳統(tǒng)材料結(jié)合的形式打入汽車業(yè)的唯一樹脂。大豆油樹脂混合料也被包括福特在內(nèi)的眾多汽車制造商用在聚氨酯泡沫座位中，據(jù)估計，已有150多萬輛汽車使用了大豆聚氨酯混合材料。

    蓖麻油也在以尼龍樹脂混合料的形式被用于引擎罩下部件中。

    巴斯夫集團最近推出了用于天然纖維熱固性復(fù)合料的Acrodur產(chǎn)品，為含環(huán)保要素的結(jié)構(gòu)塑料件的進一步應(yīng)用開啟了潛力。

    咨詢集團PlastiSourceInc.公司的DonRosato說：“只有著眼于結(jié)構(gòu)件，才能使新材料的用武之地超越杯架等有限的用途?！?/P>